國內對殼寡糖的稱呼由以前的“低聚氨基葡萄糖”、“殼低聚糖”、“殼寡聚糖”慢慢統一為現在的名稱。中國科學院大連化物所殼寡糖研究中心殼寡糖文獻數據庫收集的國際上2100余篇（1967年至2008年2月底統計）文獻資料顯示，最早報道殼寡糖相關文獻的時間是1967年。早期的研究多以殼聚糖為對象，但由于殼聚糖分子量大，不易溶于水等缺點，很難加以利用。而后發現極易溶于水的殼寡糖有很多與殼聚糖相似的生物活性，殼寡糖的研究開始升溫，該領域論文數從1997年以前的每年不足50篇，增加到2007年的近300篇。其中，2004年至2006年增幅最大。

1967年至2007年間，有56個國家發表了有關殼寡糖領域的研究論文。以英文論文數量統計，發表量居前10位的國家和地區依次為日本、韓國/朝鮮、中國、美國、中國臺灣、俄國、法國、德國、印度、荷蘭。其中，日本有384篇文獻，占研究殼寡糖世界論文總量的25.94%。發表殼寡糖研究文獻的機構，排名前10位的基本都處于亞洲沿海地區，其中日本的農藥生物資源研究所以39篇論文排名第一，之后是發表34篇文章的中國科學院。從研究范圍來講，目前對殼寡糖研究最多的為殼寡糖的制備，發表的文章數占殼寡糖研究論文總量的18%；其次是殼寡糖在植物方面的應用，發表的文章數占到了14%；隨后為降解殼聚糖的殼聚糖酶、幾丁質酶的研究，發表的文章數11%。近些年來，對殼寡糖的生理活性的研究越來越多，促生了研究殼寡糖制備的熱潮。

中國研究殼寡糖始于1994年，1994年至2007年在殼寡糖領域共發表中文文獻（含專利）659篇。這些論文多發表于2001年之后，特別是2004年至2006年發表論文數激增，表明近幾年我國對殼寡糖的研究越來越重視，研究成果逐漸增多。

我國發表的659篇文獻涉及150多個國內機構，其中發表10篇以上論文的機構有8個。中國科學院大連化學物理研究所以發表50篇論文排名第一，其次是發表34篇文章的中國海洋大學，隨后是浙江大學，發表文章33篇。

從以上分析可以看出，近些年國內外對殼寡糖的研究處于飛速發展階段。由于殼寡糖具有許多獨特的理化性質和生理功能，現已廣泛應用于食品、醫藥、化妝品、農業生產、環保等領域。

最新研究結果表明，殼寡糖聚合度及其含乙酰基團的多少決定其生物活性功能的差異。如何通過技術手段工業化可控降解殼聚糖，并針對不同活性功能的要求制備不同聚合度及活性功能更強的殼寡糖，是近年來國際學術界研究的熱點及企業界尋求的目標。