除了巨噬細胞之外，中性粒細胞也具有吞噬作用，常與巨噬細胞一起并稱為吞噬細胞。在血液白細胞中，中性粒細胞數量最多，在先天性免疫中具有重要作用，是機體抗細菌和真菌的主要免疫細胞。中性粒細胞是一支出色的“野戰部隊“，它仗著“兵多勢眾”，“行動方便“，到處捕捉、吞噬和消化細菌等異物。所以機體一旦有細菌感染，就有可能看到粒細胞與病菌兩敗俱傷的尸體，即炎癥膿液。中性粒細胞在遇到細菌或真菌時，會隨之產生一些觸角，黏附這些入侵的細菌和真菌。在靜息狀態下，顯微鏡下的中性粒細胞呈現圓球形態，而當細胞受到刺激被激活時，胞外形成網狀結構，可以捕獲細菌或真菌。和巨噬細胞相同，中性粒細胞中也有吞噬體。血中的中性粒細胞在促炎細胞因子和趨化細胞因子等作用下被激活，穿過毛細血管，進入局部炎癥組織，其吞噬、殺菌、細胞毒、趨化和遷移等生物學功能也隨之增強。它的生物學功能與胞漿內的髓過氧化物酶、乳鐵轉移蛋白、膠原酶和明膠酶、彈性蛋白酶、組織胺酶、殺菌/通透性增強蛋白以及防御素家族相關。其中髓過氧化物酶是中性粒細胞中含量最高的酶類，催化底物主要為過氧化氫，在氯離子的存在下生成次氯酸，次氯酸是中性粒細胞產生的最強有力的殺菌分子之一。髓過氧化物酶、次氯酸與過氧化氫一起組成的髓過氧化物酶系統，是該細胞最有效的殺滅微生物的武器之一。通常細菌感染時，局部組織出現化膿現象，膿液的黃綠色即為髓過氧化物酶催化反應所致。

中性粒細胞在捕獲了細菌/真菌后，除了細胞自身的殺傷作用外，它還通過活性氧代謝途徑和活性氮代謝途徑來殺傷入侵者，這點與巨噬細胞類似。在中性粒細胞中，活性氧代謝途徑起主要作用，這個途徑的主要效應物為超氧陰離子、過氧化氫以及次氯酸。

試驗研究發現，殼寡糖處理體外的犬類中性粒細胞后，這些細胞的趨化能力和產生趨化細胞因子的能力大大升高。經殼寡糖處理，也可以提高靜息兔血中性粒細胞的細胞活力，增強該細胞的吞噬能力，使靜息的兔血中性粒細胞增量產生超氧陰離子。中性粒細胞的這種狀態可以更好地應對真菌/細菌的侵襲。同時很有意思的是，和殼寡糖對過度激活的巨噬細胞的作用類似，當中性粒細胞被“佛波酯”過度激活時，在殼寡糖的作用下可使這種過激反應有所緩解，使產生的超氧陰離子有所降低，釋放的彈性蛋白酶、髓過氧化物酶以及纖維粘連蛋白等炎癥因子有所減少，也進一步證明了殼寡糖所具有的抗炎能力。通過殼寡糖對巨噬細胞和中性粒細胞的作用我們可以看到，殼寡糖對這些免疫細胞的作用存在一個正負雙向調節機制，對活力不足的正調節，使其更好地應對外來感染；而那些對機體可能造成損傷的過度激活的吞噬細胞，殼寡糖則抑制其活性，進行負調節，減緩其釋放對組織產生損害的因子。為什么殼寡糖會在免疫細胞上有如此聰明的作為呢？這一奧妙的揭開還有待于科研工作人員的努力。